Pembangunan tidak terancang telah mengakibatkan pelbagai masalah global. Kekurangan bekalan air bersih yang mencukupi untuk diminum dan bercucuk tanam adalah salah satu daripada masalah global tersebut.
Walaupun 70% daripada bumi adalah terdiri daripada air, sejumlah 97% air terdiri daripada air laut yang terlalu masin untuk diminum mahupun digunakan untuk bercucuk tanam. Sejumlah 70% air tawar pula terkunci di kutub utara dan selatan di dalam bentuk ais manakala lebih kurang 30% air tawar terkandung dalam tanah dan wujud sebagai air bawah tanah. Justeru, air tawar yang tersedia untuk digunakan oleh manusia adalah kurang daripada 1%. Sumber air tawar tersebut adalah sungai dan tasik.
Penempatan manusia selaluya tertumpu kepada lembah sungai dan sekitar tasik disebabkan oleh tanah yang subur untuk bercucuk tanam. Namun, disebabkan oleh kebolehan manusia untuk bercucuk tanam secara besar-besaran, populasi manusia meningkat secara mendadak lalu membawa kepada keperluan yang terlalu tinggi dan tidak boleh ditampung oleh alam semulajadi. Salah satu contoh kerosakan alam semulajadi disebabkan oleh kerakusan manusia adalah kekering Laut Aral di Kazakhstan sebesar 68 000 m2 yang hanya mengambil masa lebih kurang 20 tahun untuk kering sepenuhnya.
Satu pertiga daripada penduduk dunia menggunakan air bawah tanah untuk menyelesaikan kekangan air. Walaubagaimanapun, tindakan ini hanya memberi jalan penyelesaian yang sementara kerana jumlah air yang dipam keluar adalah jauh lebih tinggi daripada jumlah air bawah tanah yang diperbaharui secara semulajadi.
Isu air boleh dikategorikan kepada sembilan masalah berikut:
Populasi manusia yang tinggi
Bekalan air mentah yang sedia ada di sesuatu kawasan boleh digunakan ke penghabisannya jika populasi manusia bertambah secara drastik. Proses untuk menyalurkan air daripada kawasan lain ke bandar boleh memberi kesan negatif kepada flora dan fauna dan juga aktiviti pertanian di kawasan tersebut. Sistem rawatan kumbahan yang tidak berkesan juga boleh menyumbang kepada pencemaran sungai dan tasik.
Masalah yang timbul akibat daripada pembinaan empangan air
Pembinaan empangan di kawasan tadahan air boleh mengakibatkan kerosakan ekosistem dan juga memberi kesan kepada penempatan di kawasan terbabit. Kos pembinaan empangan air juga amat tinggi dan boleh memberi beban kepada rakyat.
Perubahan cuaca akibat daripada kesan rumah hijau
Pembangunan dunia yang pesat telah menyumbang kepada peningkatar kadar gas-gas rumah hijau yang boleh membawa kepada penipisan lapisan ozon. Perkara ini telah mengakibat perubahan cuaca yang serius hingga mengakibatkan kemarau yang berpanjangan di beberapa buah negara seperti Somalia, Ethiopia dan Kenya.
Pencemaran daripada baja yang digunakan untuk aktiviti bercucuk tanam
Aktiviti-aktiviti bercucuk tanam yang tidak lestari boleh mengakibatkan pengaliran air yang tercemar dengan baja ke sungai dan tasik. Ini boleh menyebabkan eutrofikasi yang seterusnya membawa kepada kekurangan air mentah yang boleh digunakan.
Pencemaran air bawah tanah oleh bahan kimia
Peningkatan aktiviti mengepam air keluar daripada sumber bawah tanah boleh mengakibatkan pencemaran kepada sumber air tersebut dengan bakteria dan bahan-bahan kimia.
Kehilangan seluruh tasik dan sungai
Pelbagai faktor seperti peningkatan suhu dunia beserta dengan kecuaian manusia telah mengakibatkan kekeringan air yang sepenuhnya di beberapa buah tasik dan sungai seperti Aral Lake di Kazakhstan dan Yellow River di China.
Kejatuhan pengeluaran hasil pertanian
Masalah kekurangan bekalan air yang berleluasa telah membawa kepada kejatuhan pengeluaran hasil pertanian. Bekalan makanan terjejas lalu negara negara yang terbabit perlu mengimport makanan dari luar menyebabkan peningkatan harga barang dan kos hidup.
Kekeringan tanah pertanian
Tanah pertanian yang kering menyebabkan pengumpulan garam di tanah lalu menggangu kesuburan tanah. Penggunaan air bawah tanah secara berlebihan juga boleh menambah kepada pengeringan tanah. Pengeringan tanah yang kritikal boleh mengakibat hakisan oleh angin sekaligus menerbangkan permukaan tanah yang subur jauh daripada tapak pertanian.
Kematian daripada penyakit bawaan air
Masalah kekurangan air boleh membawa kepada sistem sanitasi yang tidak kompetitif lalu menyebabkan berleluasanya penyakit bawaan air seperti kolera, botulism, thypoid dan polio. Statistik menunjukkan bahawa seorang kanak-kanak meninggal dunia setiap 21 saat disebabkan penyakit bawaan air.
Bekalan air bersih yang mampan boleh dipastikan dengan menyemai amalan baik penggunaan air di dalam kehidupan seharian masyarakat Malaysia. Sifat tidak membazir air, polisi alam sekitar yang kompetitif serta amalan pertanian yang lestari adalah beberapa cara untuk memastikan kemampanan bekalan air bersih.
Mathini